女兒的聚會

當女兒剛上幼稚園的時候，曾經有同班的父母邀約，問要不要給孩子們來個「playdate」。

顧名思義就是找一天大家把小孩帶出來，讓孩子一起玩玩。
因為那個年紀的孩子都還太小，「playdate」幾乎都有大人跟著。於是這不僅成了孩子們的雛型社交，大人們更是半強迫的和盤托出自己的生平事蹟。幾個小時的相處，總得找找話題消磨消磨吧?不然要一直看著孩子們傻笑嗎?

那樣的「playdate」其實是不錯的，因為出遊的多是住在附近的婆婆媽媽們，千萬不要小看女人們對各種資訊的收集能力。小至到那兒可以打免費預防針，到參加特殊技能課程，當媽媽們想發現對孩子有用的消息，她們的情報網可以強大到滲透社會的各個角落，更別說當心情低落，主婦憂鬱症要犯的時候，婆婆媽媽們經驗分享，是很好的社會心理處方籤。
有時也有夫婦離婚，跟帶小孩的爸爸出遊，但是基於男女有別，談話的內容就不那麼精彩，更不能像對女朋友們一樣，說到興奮處，捏個手臂或拍個屁股。
跟爸爸聊天，就只能是學校或教育方面比較硬的話題，連笑都不能給太多，免得笑出個花癡媽媽的樣子。

等到小孩上小學，父母就不大跟了。大部分是放學以後把小孩送到你家，然後一、兩個小時以後再來接；天氣好的時候，就約在住家附近的公園見面，大人們可以在公園一面運動，一面看著小孩玩溜滑梯。

現在小女兒還不到十歲，有天她問我可不可以跟同學「hang out」。
「你是說playdate 嗎?」我的印象還停在她小學一、二年級的時候。
她皺了皺眉頭說：「我們現在不叫playdate，是hang out！」她糾正我。
星期五放學接她回家，一上車她就宣布：「今天我和愛麗、蘇門、瑞秋約好了，她們四點半會來我們家。」
我有點不高興她們不先問過大人，就擅自決定聚會。
「如果人家父母有計畫，不能帶她們來呢？」我問小女兒。
「我們都已經確定好了，大家今天晚上都有空。」女兒眼睛睜大的看著我回答。

到了四點半，果真看到女孩們陸續的出現在我們家門口，她們一個個興奮的又叫又跳地跑進來，好像早上在學校被隔離了一天，現在終於重逢了。
「吃完晚飯再來接吧!」我大聲地對在車子裡的父母們揮手說。
一聽可以留下來吃晚飯，幾個女生馬上高聲歡呼，連頭都沒回的就衝到房間裡。
其實愈大，她們的hang out 就愈省事，因為這是個開始覺得大人礙手礙腳的年紀。她們換好了雪衣雪褲，戴上手套就一起出門到附近的公園玩，一直到天黑才聽到她們人沒到，聲音就先進門了。

依照過去的經驗，不管外表有多東方的美國孩子，聚在一起的時候，他們是不會有品嚐純東方料理的口味。除非你端出的是半酸半甜的左宗鷄、油亮亮，紅紅綠綠的炒飯炒麵、或是黃金焦脆的炸春捲，不然一大部分的食物最後都是倒進垃圾桶裡。把義大利麵和雞塊擺上桌，我就退到廚房，把飯廳讓給她們。

聽著她們邊吃邊談論學校哪個男生沒衛生、哪個女生很霸道、哪個老師情緒不穩定，忽然想到我在她們這個年紀的時候，也喜歡跟同伴放學後嚼舌根。不同的是，那時沒有父母會幫我們準備飯菜，都是我們自己到路邊攤解決後，再回到同學家繼續聊，如果嫌家人在旁邊礙事，我們就跑去公園或是速食店，聊過癮了才各自搭公車回家。

不管哪個年代，這個年紀的話題不外是學校的人，混合著神經質的笑聲，再加點其他人沒注意到的細節，整個聚會就有了豐富的題材。她們臉上完全是全新的表情，那些不會顯露在父母面前的臉部變化，再過幾年就變成在異性面前給點甜頭，或苦頭的少女專用伎倆。席間我走進飯廳問她們要不要加點麵條，女兒看了我一眼，那意思是：「我們聊得正起勁，你打什麼岔呢?」
她們用大人教的，很客氣的口吻說夠了，謝謝。等我一退出飯廳，女孩們馬上恢復跟同輩之間的輕快語氣，和毫不拘束的態度，繼續剛剛被我打斷的話題。

我這才發覺，女兒原來可以有這麼多不同的表情和口氣，而就在這些我平常看不見的臉孔，她已經慢慢退去兒童的奶氣，忽然擺到你面前的是一個將要浮出水面的少女胚胎，你來不及接受也得接受，因為那胚胎已經成形了。

晚上九點父母準時把女孩們接走，我便開始專心清理她們留下的碗盤。洗到一半的時候，小女兒走進廚房，站在我後面說：「媽媽，謝謝你招待我的同學，我們玩得很高興。」
然後一溜煙的跑進房間。
我不記得幼兒時的playdate，她們曾經正式的跟我道謝過，但是那逝去的童稚，比不上她們成熟後，發自內心對我的一句感謝。