豁達的花費

高中畢業來美國的時候，我申請的學校和姊姊在不同的州。爸爸怕我一個人單身在異地，沒有人照顧，於是給我足夠的緊急預備金，以防不時之需。

「這些是我辛苦賺來的，你可別浪費了！」爸爸在臨行前，很鄭重地說。
第一年因為住學校宿舍，除了學費和食宿費，唯一的額外開銷就是周末跟幾個同學，坐地鐵到紐約的唐人街逛逛，吃飲茶餐點，買中文書報。

後來搬出來在靠近車站的地方，跟著幾個學姊學長合租一層樓，每天大家搶用浴室和廚房，連電話線都是共用的。誰先接起電話，若聽到不是找自己的，往房門外大喊一聲就是了。反正新搬進來的人，有什麼就用什麼，費用大家一起分攤，這樣一來，老舊房客都皆大歡喜。

「錢還夠不夠用啊?」爸爸總在電話那一頭問，然後再加上一句：「可別亂花！」

我一手拿著話筒，一手調著電視天線，以便找到一個不受干擾的頻道。運氣好的話，這個不知道是第幾手的小電視，能夠讓我美美的看上兩個小時的節目。

「嗯，沒有亂花。」我回答。

畢業後開始上班，接觸到各種不同的人，才發現一般美國人在金錢的消費上，是相當闊氣的，尤其在享受這方面。

那時一個年紀小我五、六歲的女孩比我晚一年進公司，從打工開始做起。她的體質屬於易胖型，於是一天到晚嚷著減肥。她聽說一種高蛋白減肥法，只要不碰任何澱粉、青菜和水果，就能在短時間立即見效。這對於無肉不歡的她，那還是減肥呢？根本就是享樂！於是她每天還沒進公司，就先直奔街上轉角處的麥當勞，買一份豪華漢堡早餐。她一打開紙袋，就把夾著漢堡肉的上下兩片麵包丟進垃圾桶，只吃中間那團絞肉，和黃澄澄的炒蛋，及附贈的咖啡。這樣一連過了幾天，我幫她算算，她起碼丟了一袋子的麵包。

「你若不吃那麵包，留給我好了。」後來我們熟了，有天我這麼說。

「好啊！反正我也是要丟掉的。」她很乾脆地說。

就這樣，每天早上接過那兩片麵包，我就塗上從家裡帶來的果醬，一份早餐把兩個人同時餵飽了。

進入夏天以後，她除了早上外食，連晚餐都是從公司附近的餐廳帶回去。

「我不喜歡大熱天的還待在廚房做飯。」有次她這麼說。

「我每星期付50元給餐廳，五天的晚餐就有著落了，這可是個划算的交易！」她很滿意自己的精打細算。

有次聽到她打電話，為每兩個星期的指甲美容約時間。指甲和除毛，是這個國家女人最重要的身體護理，就像台灣女人定期上美容院洗頭一樣普遍。她每次打電腦，總是十指完全伸直，用指頭肉慢慢地按下每一顆鍵，而不是手指垂直成90度，一方面是指甲太長，另一方面是指甲油容易脫落。

有次我問她要維持那麼漂亮的指甲，得花多少錢。

「才20元，很便宜的。我通常是腳指甲一起做，全部才30元。」她從皮包掏出那家美容院的名片給我。
 
我把名片塞進抽屜的一角。記得最近一次去指甲店是我婚禮的前一天，在一間坐滿人的指甲店裏，手上的漆還沒全乾就被韓國老闆催著付錢，因為婚紗的裙襬很長連鞋子都看不到，我還拒絕了手腳全套的服務。
 
後來換了公司，我的經理是一位跟我同年，正在準備婚禮的時髦都會女強人。她那時每天興沖沖的跟我們報告她的婚禮準備進度，包括請了多少客人、為遠道而來的親戚朋友訂了多少旅館房間、用十人的樂團再加上DJ 、過了午夜還有早餐的服務…。
 
同時她也在布置新房，打算蜜月一度完就搬進去。

「我們預訂了明年才會上市的吉普車，到夏天就可以開到新買的海邊別墅了。」她喜孜孜的說。
 
後來聽到她偶而在電話裡，跟未婚夫為了婚禮的預算起爭執。有次她放下話筒，怒氣沖沖的說：「莫名其妙，又不是只有他一個人為了婚禮借錢，我也貸款了，怎麼多買一件禮服他就有那麼多意見？」
 
我和另一位女同事決定照中國人的習慣，送禮金最實惠。因為婚禮當天沒有人負責收錢，於是我們在辦公室就把錢先給她。當她打開信封，看到幾百元的現金，開心的當場給我們兩個人大大的擁抱，然後打電話給未婚夫，興奮的說：「我的同事剛剛送了禮金給我，這下我可以付那套禮服了！」
 
後來聽說在婚禮上，她換的第六套禮服就是用我們的禮金買的。
 
幾年前有天心血來潮，打電話給以前的同事聊天，她問起我有沒有聽說那個打工女孩的消息。

「發生了什麼事嗎？」我知道她那時有個要好的男朋友，兩個人正考慮結婚的事。

「聽說她為了買新車，於是製造假車禍，向保險公司申請理賠，後來被查出來，現在不知去向。」同事說。
 
我有時很佩服美國人的消費精神，那跟我從小被灌輸「未雨綢繆」的觀念，根本是背道而馳的兩種想法。那時看到同事每天亮麗的出場，不曾為今晚的飯桌上要煮什麼而傷腦筋，一到周末就往海邊別墅跑，非把嫩粉色的皮膚曬成古銅色的才回來上班，家裡的裝潢擺設根本就是生活雜誌的翻版，高貴而典雅，我不禁想：「也許這才是生活的態度？」
 
如今已過了好幾年，我們還是每天爲了孩子的花費傷腦筋，想著要如何在日常開銷裏，擠出額外的差額，好回台灣過暑假。前幾天從車廠開回新買的二手車時，回到家把車停在車道上時，我忽然想，那打工的女孩在做指甲、吃餐廳的時候，不知道有沒有考慮過，她有一天可能須要換一部車。還是她心裡想的是：「在不久的婚禮上，我要換幾套禮服呢？」