空巢的必要

空巢症候群發生在當孩子長大離開家，父母一時之間沒辦法接受，而產生悲傷或失去生活重心的感覺。聽說那有點像是憂鬱症，有些父母會變得消沈，有些變得過度擔心孩子的安危，有些則產生不再被需要的感覺。

根據調查，女人比男人更容易出現空巢症候群，尤其是家庭主婦。這很可以理解，因為向來跟在身邊的孩子要離開這個家，就像生活中有一部分，忽然被挖空了。剛開始的失落感是難免的。記得女兒第一天去幼稚園，就有媽媽跟在校車後面，邊跑邊哭。我也聽說過有些父母乾脆搬到孩子上的大學附近，以便能常常見面。

去年夏天，兩個女兒第一次離家去湖邊的夏令營。當我和老公把她們送進去，回家的路上，發現接下來的一個星期，將沒有她們在身邊。我和老公忽然變成青春期的少年，先去租限制級的電影，再從餐廳叫外賣回來，打開紅酒，邊吃邊問彼此：「這是真的嗎？我們會不會太幸福了？」那時還有點罪惡感，我是不是應該要先難過個一兩天。不過因為這是短期的，我不確定女兒長大離家的那天，我能這麼想得開嗎? 可能我和老公會追著她的車子，邊跑邊哭。

最近看到一篇報導，大意是說因為經濟衰退，離婚和高失業率，很多成年孩子搬回老父母家，就是所謂的「回力鏢世代」。本來已經退休的老父母，又開始重新打點孩子，甚至孫子輩的生活，南歐的國家尤其明顯。在西班牙，大約有一半的祖父母幾乎每天照顧孫子輩。義大利十歲以下的孩子，由祖父母照顧的比例更高達百分之六十八，在2010年，美國大約只有百分之十九的學齡前兒童，是由祖父母看管的。（by Alessandra Galloni，The Wall Street Journal，6/16/2012，Review）。不知道這些經歷過空巢期的祖父母，當孩子一家大小又搬回家住的感想如何。文中提到，義大利人的家庭關係非常近，這要追溯於他們的宗教和歷史，所以三代同堂是很普遍的。就我看過的例子，別說三代了，就連自己的孩子到了成年還跟父母住的，也未必都是幸福美滿。爸爸的一位朋友，他的三個孩子都已經超過四十了，從來沒有搬離父母的家，但是哥哥發生的事，弟弟妹妹都不知道，雖然同住一個屋簷下，彼此的關係像室友。媽媽還要一天到晚擔心兒子女兒還沒結婚。更多的例子是兒子娶了太太，住在一起時，婆媳之間劍拔弩張，一旦搬出去，各自有了空間，關係反而好了。

我雖然也會捨不得一手帶大的女兒，有一天終究要離開我，可是我更不敢想像，當我已經老到連爬樓梯都有問題，還要每天在公園追著我三歲的孫子跑。其實那樣也無所謂，不過前提是，自己的空巢還是必要的，因為不知道哪一天，我和老公會不會心血來潮，跑去租個限制級的電影回家看。